pro bono publico

Estamos de suerte. A principios de esta semana Alberto Ortiz de Zárate, aprendiz de pro y una de las cabezas visibles de Administraciones en red daba un paso de gigante para los estándares de la administración: pedir ayuda.

Si hay una entidad que en el mundo actual -donde todo se conoce, distribuye e incluso se crea de manera distribuida y casi en tiempo real- sigue representando de manera canónica el concepto top-down es la administración publica. Pero por una vez y no se todavía si sirviendo de precedente alguien que trabaja para nosotros, los ciudadanos, se ha dado la vuelta, fíjate por donde, para preguntarle a los ciudadanos: ¿qué queréis hacer?

Alberto fue nombrado recientemente recientemente Director de Atención a la Ciudadanía en el Gobierno Vasco y parece decidido a meter a la administración en el siglo XXI por la vía rápida. Y ha decidido empezar por una de áreas que más nos interesan en la asociación: la apertura de datos públicos.

Dado que la apertura y reutilización de datos públicos es un campo amplio y que presenta preguntas a diferentes niveles he decido plantear nuestras aportaciones como asociación en varios artículos:

• Motivación, objetivos y estado actual – éste que estas leyendo
• Principios básicos
• Datasources y datasets (próximamente)
• Formatos (próximamente)
• Acceso (próximamente)
• Peligros y confusiones frequentes (próximamente)

Definición

¿De qué estamos hablando? ¿Qué quiere decir “abrir y reutilizar datos públicos”?. Muchas personas con las que he hablado sobre este tema, tanto instituciones publicas como cuidadanos tienen poco claro lo que implica este proceso y lo confunden con otros relacionados así que voy a intentar aclara de manera esquemática de que se trata:

• Queremos liberar los datos en crudo que gestiona la administración. Esto incluye a todo ente de financiación pública.
• Queremos que cualquier ciudadano o entidad -publica y privada- pueda coger esos datos y utilizarlos para lo que desee.
• Hablamos de los datos en su forma más básica -31 personas censadas en el numero 2 de la calle Arrandi del municipio de Barakaldo- no de agregados o resúmenes de la información.
• Acceder a los datos no implica poder realizar tramites electrónicamente, aunque haya que trabajar en esa dirección también son dos problemas distintos . Datos Abiertos != E-gov (aunque estén relacionados).

Motivación

Bien, ya hemos definido que es lo que queremos hacer, pero…. ¿cuales son las razones y ventajas de esta apertura de datos? ¿Por qué deberían las instituciones poner a disposición de los ciudadanos esta información?.

• Propiedad y Gestión

  Las entidades publicas no son propietarias de la información que gestionan sino que la generan y administran en y -supuestamente- para nuestro beneficio. No se trata de que busquemos una nuevo logro social de la ciudadanía con respecto a su gobierno sino de que se corrija una política que siempre ha sido errónea siguiendo un principio muy sencillo: la información generada de manera pública debe ser accesible públicamente.

  Alguna vez has querido saber cuánto dinero cuesta esas farolas que están poniendo en tu pueblo o cuándo van a terminar la obra o quién es el que esta haciendo esa obra o cuándo se ha decidido y por qué iniciar esas obras. Tu ayuntamiento tiene todas las respuestas. De hecho ha utilizado tu dinero para tener esas respuestas y no solo no hay ningún motivo para que tú no puedas acceder a ellas, para analizarlas, compararlas, distribuirlas o hacer lo que quieras con ellas sino que hay una obligación lógica por parte de la administración: Esa información es nuestra.

• Transparencia & Rendición de cuentas

  ¿Cómo vamos a mejorar nuestras instituciones si, desgraciadamente, ni siquiera sabemos cómo están actualmente, cómo funcionan o cual es su actividad?. La apertura de los datos de la administración nos da la oportunidad de pasar nuestras instituciones por una maquina de rayos X. Podemos ver que compran, que contratan, por qué razones y en qué términos.

  Estos datos nos van a ayudar a sentar la base para poder no solo juzgar la actuación de nuestros instituciones sino para actuar y exigir a las mismas resultados por esas actuaciones. Vamos a pedir cuentas con fundamento, vamos a promover lo que los anglófonos llaman accountability. Y no vamos a esperar 4 años para hacerlo.

• Revulsivo empresarial

  Los datos son solo el comienzo. Una de las ventajas fundamentales de abrir los datos públicos al uso general es que abrimos la puerta a que se creen nuevas oportunidades empresariales, nichos de mercado e iniciativas privadas de todo tipo. En el valor añadido que esas empresas pueden añadir a los datos se encuentra una importante fuente de riqueza y progreso.

  Pero para ello, para que las empresas puedan generar valor y riqueza es imprescindible darles la materia prima: los datos.

• Coste de descubrimiento

  La gente siempre se asombra de la cantidad de información que aparece en el BOPV, en el BOE y en el resto de boletines oficiales. Lo mismo podríamos decir si analizasemos el Diario de sesiones del Congreso. Todos ellos, ocultos ahora en forma de ficheros PDFs difíciles de indexar y procesar de manera útil, son teóricamente gratuitos y cualquiera puede obtenerlos y consultarlos.

  Sin embargo nadie lo hace. ¿Por qué?. Hay múltiples razones -como el incompresible lenguaje legal – pero respecto al tema que nos ocupa hay uno muy importante: el coste de descubrimiento. Si las diferentes administraciones liberasen de manera estructurada y en formatos abiertos estos boletines podríamos construir un sitio web para que permitiese suscribirse por RSS a los concursos públicos que se producen en tu pueblo, o agrupar las intervenciones que los parlamentarios han hecho -o no- sobre un ley concreta.

  Podríamos generar un site que aglutinase geográficamente las declaraciones de quiebra de empresas o visualizar en tiempo real el numero de casos que gestiona cada Juzgado de primera instancia. Podríamos en resumidas cuentas eliminar la paja y quedarnos con el grano: reducir el coste de descubrimiento, permitiendo acceder a la información que interesa a cada ciudadano de manera sencilla.

• Eficiencia

  ¿Está ascendiendo la criminalidad en nuestra provincia?. Esta es una pregunta que en tiempos de crisis y problemas económicos como los que corren muchos ayuntamientos pueden hacerse. ¿Necesitamos iniciar un plan preventivo contra la delincuencia? ¿Como afecta las crisis a los resultado educativos en nuestra zona?.

  Estas y muchas otras preguntas pueden ser resultas o al menos simplificadas en gran medida proporcionando acceso publico a los datos. Y muy importante: pueden ser resultas 1 vez, no 20. En vez de seguir gastando recursos en informes y estudios desarrollados por diferentes agencias sobre el mismo tema… ¿por qué no basar esos estudios en el mismo conjunto de datos públicos -1er nivel- y redistribuir los resultados de nuevo de manera pública -2ndo nivel?

  Dejemos de reinventar la rueda y (des)trabajar 100 veces el mismo tema.

Actualmente

Si todo esto que estamos hablando tiene tantas ventajas… ¿qué es lo que estamos haciendo actualmente?. Por desgracia poca cosa. Hasta recientes fechas la voluntad política a nivel mundial sobre este tema ha sido prácticamente nula.

Pero los ciudadanos cada vez tenemos más claro que este no es un tema de “freaks”, ni un capricho de unos cuantos locos. Con la llegada de Obama a la casa blanca hemos visto el paso más grande dado hasta la fecha por un gobierno: data.gov. Se trata de un sitio web en el que diferentes agencias públicas de los EEUU publican los datos producidos en su actividad. Con ellos y a su sombra esta apareciendo iniciativas como Apps for America: un concurso para la reutilización y generación de aplicaciones Open Source sobre los datos de data.gov. Increíble.

Sin embargo este no ha sido el primer esfuerzo en cuanto a datos abiertos. Desde hace años mysociety.org ha colaborado en el Reino Unido con hackers y desarrolladores para generar iniciativas como theyworkforyou.com que a su vez se basan en proyectos Open Source como Public Whip.

Pero… ¿no habíamos dicho que actualmente no existe la posibilidad de acceder a esta información?… ¿cómo han sido posibles estos proyectos?. La respuesta es que en algunos casos y utilizando ciertas técnicas (como el scraping) es posible “extraer” -casi podríamos decir arrancar- alguna información de las paginas oficiales. De hecho uno de los proyectos de pro bono, legebiltzarra, hace precisamente eso con la pagina del parlamento vasco y permite ver las iniciativas de un parlamentario o la transcripción de una de sus intervenciones.

El problema de esta vía es que los avances son lentos y delicados. Analizar una información que no esta estructurada y extraer un conjunto de datos consistente es difícil y poco agradecido. Por supuesto además de difícil es muy factible que cambios aleatorios -o incluso malintencionados, como se ha visto en algún caso- hagan que estas herramientas de extracción dejen de funcionar.

Es por lo tanto necesario que se aseguren unos principios básicos en la información pública que las entidades liberen. Pero de eso hablaremos en el siguiente artículo.

Este articulo pertenece a un serie de artículos sobre la apertura de datos en entidades públicas. Pueder ver toda la serie aquí.